Projeto Lontra

O Projeto Lontra tem como base principal a Ilha de Santa Catarina e tem como principal objetivo o estudo e conservação da lontra neotropical.   Ao longo dos últimos 14 anos o Projeto Lontra, tem projetado Santa Catarina como um centro brasileiro de turismo de conservação. Desde 2002 mais de 1.000 ecovoluntários de vários países passaram pelo Projeto. O Lontra é divulgado na Europa e Estados Unidos pelas melhores agencias de turismo responsável como a Cybelle Planète, Saiga e Secret Planet (França), IE3 Global e Go Abroad (USA), Frontier (Inglaterra), Exchange do Bem (Brasil), e Brazil Ecojourneys (Brasil). A lontra é uma espécie considerada ameaçada pela Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna e Flora (CITES), da qual o Brasil é signatário, pela U.S. Endangered Species Act (USESA) e "quase ameaçada" pela International Union for Conservation of Nature (IUCN). A lontra pertence a uma família  Mustelidae, que chama a atenção pela singularidade. São apenas 13 espécies de lontras existentes no mundo. A lontra neotropical brasileira tem como parentes próximos, pertencentes à mesma família, o furão grande e pequeno, a doninha, a irara e a ariranha. A espécie de lontra encontrada no Brasil é a Lontra longicaudis. Além da importância ecológica, a lontra também tem importância econômica. É tão importante que a IUCN possui um grupo específico, o IUCN Otter Specialist Group. Nos últimos 10 anos, a lontra tem se destacado, pela capacidade de mobilização social e pelos benefícios econômicos advindos do turismo de conservação, muitas comunidades tem-se beneficiado da presença da espécie. Santa Catarina, através do Projeto Lontra, representa o estado líder no Brasil neste segmento. A lontra é um mamífero, predador carnívoro por excelência, topo de cadeia trófica. Desempenha o mesmo papel ecológico da onça, mas na água. Tímida, mais ativa durante a noite, é um animal difícil de ser avistado no ambiente selvagem, sendo que poucos se dedicam ao estudo dela em função das dificuldades. A falta de conhecimento e ignorância são as maiores ameaças à espécie.