Mede entre 50 e 90 cm de comprimento, com uma cauda robusta de até 70 cm.
Possui corpo alongado, patas curtas e membranas interdigitais que facilitam a natação.
Sua pelagem é densa e impermeável, variando do marrom-escuro ao castanho, com a região do queixo e garganta mais clara.
Ágil e curiosa, passa grande parte do tempo nadando e caçando. Pode ser territorial e solitária, exceto em períodos de reprodução.
Carnívora, sua dieta é baseada em peixes, crustáceos, anfíbios e pequenos vertebrados.
Vive em rios, lagos, manguezais e outros corpos d’água da América Central e América do Sul, preferindo locais com vegetação densa para abrigo.
Excelente nadadora e mergulhadora, utiliza sua cauda para impulsionar o corpo na água.
Indicador da qualidade ambiental, sua presença está ligada à conservação dos ecossistemas aquáticos.